投资者支持物联网创业公司

2017年下半年，物联网初创公司从企业和私人投资者那里获得了超过13.5亿美元的投资，全年总计约22亿美元。

总部位于芝加哥的工业物联网初创公司Uptake Technologies获得了今年最大的融资，在D轮融资中获得了1.17亿美元，而在2017年早些时候，该公司还获得了9000万美元的C轮融资，使其总融资超过2.5亿美元。它加强了其作为物联网“独角兽”的地位，目前估值为23亿美元。

Uptake首席执行官Brad Keywell在一份声明中表示:“我们现在处于增长轨道上，几乎没有什么可以阻挡我们成为从石油和天然气到采矿等所有重工业的预测分析市场领导者。”“这个机会太大了，我们现在不能不加倍下注。”

另一家物联网独角兽公司是加利福尼亚州雷德伍德城的C3 IoT，据报道，该公司在2018年1月中旬又筹集了1亿美元。考虑到宣布这一消息的时机，几乎可以肯定，进入这一轮的所有支票都是在2017年底之前签署的。C3 IoT在其软件产品组合中增加了人工智能技术，这无疑取悦了现有投资者TPG Growth、Breyer Capital和Sutter Hill Ventures，同时也吸引了新的支持者The Rise Fund。

“C3 IoT专注于运营一项快速增长、盈利、现金积极的业务，推动许多世界领先企业的数字化转型。这笔资金将用于大幅提高全球服务和分销能力，”C3 IoT董事长兼首席执行官Thomas M. Siebel在一份声明中表示。

图1:谁得到了什么。最近物联网资金的抽样。来源:半导体工程/公司报告

2017年下半年的其他大轮融资包括Preferred Networks的9540万美元，Cradlepoint的8900万美元，ForgeRock的8800万美元，Ayla Networks的6000万美元，TrackR的5000万美元，Cubic Telecom的4000万欧元(4933万美元)，Globetouch的4000万美元，VitalConnect的3800万美元，Automile的3400万美元，Iguazio的3300万美元，FogHorn Systems的3000万美元，Maana的2800万美元，Sixgill的2790万美元，Bastille Networks的2700万美元。

2017年也是物联网相关公司大赚一笔的好年景。

今年年底，Marvell Technology Group宣布计划以约60亿美元的现金和股票收购Cavium，从而提振了Marvell的工业物联网产品。两家芯片供应商预计将在2018年年中完成交易。

Silver Spring Networks被Itron以约8.3亿美元的价格收购，净赚1.18亿美元现金。迪尔公司(Deere & Company)以3.05亿美元现金收购了使用机器学习技术的农业物联网初创公司Blue River Technology。

在物联网的半导体方面，Dialog semiconductor以2.76亿美元现金收购了可配置混合信号ic供应商Silego Technology，另外还有3040万美元的或有对价。Silicon Labs将以2.4亿美元的价格出售Sigma Designs的Z-Wave业务。

August Home在2017年的私募融资中筹集了2500万美元。据The Information报道，一年前，亚马逊曾出价1亿美元收购August Home，但被这家初创公司拒绝了。由于其耐心，August Home去年被瑞典的Assa Abloy以1.5亿美元的价格收购。

网络安全初创公司ForeScout Technologies于去年10月完成了首次公开募股(ipo)，融资1.336亿美元。

根据PitchBook的数据，物联网技术的主要投资者是New Enterprise Associates (NEA)、Intel Capital、Kleiner Perkins Caufield & Byers、True Ventures、Right Side Capital Management、GE Ventures、Techstars和Qualcomm Ventures。

德勤指出，去年，专注于人工智能的物联网初创公司的风险投资有所增加，2017年前8个月，这类初创公司筹集了7.05亿美元。去年前8个月，有21家以人工智能为重点的物联网初创公司被收购，而2016年全年为24家，2015年为11家。

更多人工智能、硅光子学、工业物联网
与此同时，Gartner预测，到2022年，80%的企业物联网项目将包含人工智能组件，高于目前的10%。

Freeman Technology and Market Advisors首席分析师迪恩•弗里曼(Dean Freeman)表示:“当你审视物联网时，人工智能是其中的一个重要组成部分。”“现在有了我们可以走出去的想法，开始在边缘上做人工智能，你现在开始看到越来越多的兴趣或越来越多的创业公司瞄准人工智能市场。你会看到一个强大的推动力。但也有相当多的公司仍在关注MEMS领域，还有公司在关注通信领域，看看他们是否能想出更好的捕鼠器。5G将为更多的蓝牙类型的应用程序和类似的东西提供一些机会。真正的焦点将分散在通信和开发合适类型的微控制器之间。你可以自己建造，也可以购买，因为现在很容易买到它，把所有的部件组装在一起。”

大部分投资都围绕着数据展开。弗里曼指出:“在某种程度上，人工智能是你管理数据的方式。“当物联网第一次开始受到质疑时，你会说，‘好吧，我们将收集大量数据，然后返回并进行分析，然后我们将创建算法来创建智能的东西，这样它们就会对数据做出反应。人工智能是其中的重要组成部分——专门在边缘上快速解决这个问题的芯片，而不是从远程传感器到云再到服务器集群，无论是谷歌、英特尔人工智能还是英伟达人工智能芯片，运行所有数据，找出它需要去哪里，然后将信息发送回边缘。你可以想象，如果你在驾驶一辆汽车，一辆自动驾驶汽车，你需要即时反应时间，你没有时间把它发送到云端。所以，你必须创造出硅和其他设备，可以立即对它做出反应，就像发生了什么。当物联网刚出现时，你会看到所有服务器人员的眼睛都睁得大大的。但随着它的成熟，我意识到，‘我想把我的智力放在哪里?我想把数据存放在哪里?我该如何在这两者之间工作，为我的公司获得最好的业绩和最大的经济价值?’”

弗里曼表示，硅光子学正在成为物联网领域的一项使能技术。“可以说，对于风投公司来说，硅已经失去了它的吸引力。人工智能正在一点点地把它带回来。你们会看到光子学从数据存储的角度把它带回来。通讯方面，可能就没那么多了。在通信领域，很多小型创业公司可能很快就会被别人收购。这说明这是个好主意，让我们来实现它。一个典型的例子是，英特尔一直在与许多小型通信公司进行接触，因为它们正在考虑5G。你会看到恩智浦和高通实际上继续做什么，现在他们将成为同一家公司。如果他们认为这些公司拥有有效的产品，他们仍将在同一个市场上积极投资，并将这些公司拉入董事会。”

如果物联网初创公司正在开发一款防止自动驾驶汽车碰撞的软件应用程序，或一款智能城市应用程序，它们可能会得到风险投资家的青睐。对于工业物联网，关键问题是如何利用已经收集到的数据。

弗里曼说:“许多在造纸厂或纸浆厂工作的工程师获得数据后，将数据存入数据湖，然后将数据输出到Excel电子表格上，并试图理解其中的意义。”“现在，如果我们能让一些软件进入，开始寻找数据中的异常，然后为此开发算法，那么也许我们可以创造出一种情况，让纸浆或造纸厂运行得更顺畅。造纸厂的利润非常微薄。但问题是，‘我是要继续以我现在的方式运营，保持微薄的利润，还是要把钱花在一个不确定的物联网产品上，可能会降低我的利润?’这是工业方面在将物联网解决方案应用到他们的产品和工厂时必须做出的一些决定，”弗里曼说。

结论
投资者可能会向物联网初创公司投入更多资金，尤其是那些专注于工业物联网的初创公司，但与2014年和2015年的炙热时期相比，他们对投资地点的选择要慎重得多。物联网仍然有利润和投资回报，但在哪些领域，哪些投资将以多快的速度获得回报，变得越来越明显。

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