研发的下一步是什么?

Imec总裁兼首席执行官Luc Van den hove与《半导体工程》(Semiconductor Engineering)坐下来讨论了研发面临的挑战以及该领域的下一步发展。比利时研发机构正在研究人工智能、DNA存储、EUV、半导体等技术。以下是那次谈话的节选。

SE:摩尔定律正在放缓。而且从一个节点移动到下一个节点的成本越来越高。然而，研发并没有放缓，对吧?

范登霍夫:这变得越来越难，所以我们需要做更多的研发。有一种现象正在发生。随着问题变得越来越困难和复杂，围绕这些研发挑战调整价值链变得更加重要。这不再是一家公司的问题了。因为事物的发展需要时间，所以你必须确保整个价值链是一致的，这样你才能朝着同一个方向发展。这是我们努力扮演的重要角色。我们正在努力确保将所有主要利益相关者聚集在一起，并使他们与路线图保持一致。

SE:研发领域发生了什么变化?

范登霍夫:在过去，我们有一个技术路线图。我们有申请。然后，我们有了这个设计技术协同优化的阶段。现在，我们进入系统技术协同优化。因此，这就更需要调整价值链。我们需要与材料和设备的供应商以及代工厂、idm和无晶圆厂公司合作。现在，我们甚至与系统公司合作。这就是为什么我们与汽车制造商谷歌和微软的人接触。将整个价值链整合在一起非常重要。我们得把系统和技术联系起来。

SE:多年来，Imec已经能够应对这些变化，并在这个过程中成长，对吗?

范登霍夫:我们还在继续发展。我们做得非常好。当然，广度在不断扩大。临界质量在增加。我们现在有3500人。我们还与大学建立了联系，因此我们可以引进很多新的专业知识和技能。

SE:有许多不同的应用正在出现，比如人工智能、机器学习、生物技术、传感器等等。Imec如何决定追求什么?

范登霍夫:这是一种自上而下的多重策略。一方面，我们制定路线图。我们试图在其中一些领域打造强大的产品。我们试图找出我们的技术可以最大限度地发挥作用的地方。其中一个领域与生命科学和医疗保健有关。在这个话题上，我们有很多资产。我们这里还有一个非常强大的生物技术和制药社区。这当然是我们优先关注的领域之一。同时，汽车行业对欧洲也非常重要。这是我们关注的另一个领域。 We also have projects around IoT in general. We have a focus around smart cities.

SE:不可能在所有事情上都做文章，对吧?

范登霍夫:当然，我们不能在Imec做所有的事情。我们非常有选择性地试图确定那些我们可以利用我们独特技术的项目。我们不应该做其他团队可以轻易完成的项目。有这么多事情要做，所以让我们专注于真正艰巨的挑战。

SE: Imec以其在半导体领域的研发工作而闻名。Imec也在研究其他技术，比如DNA存储。那是怎么回事?

范登霍夫:我认为这是一个长期项目。我们不可能在几年内解决这些挑战。可能是5年或10年。我们今天需要的是一种解决方案，为我们在世界上产生的大量数据提供长期存档。我相信你有过这样的问题。你想找回一张两三年前拍的照片。你把它存储在磁盘上，但是你不能再读它了。将所有这些信息存档非常重要。DNA是一种非常有趣的媒介。我们可以在一克DNA中存储几拍字节的信息。 You can imagine storing the information in entire world in a fraction of what digital can do.

SE:这里的挑战是什么?

范登霍夫:这个过程是合成DNA，然后按照正确的顺序书写和构建DNA链。这不是一个简单的过程。我们必须加速这个过程，我们必须通过这些非常复杂的系统大规模地并行化这些反应。

SE:人工智能呢?

范登霍夫:人工智能和机器学习正变得极其重要。但是，我们再次将其与硬件连接起来，使用新的处理器配置，例如在传感器节点或边缘处启用人工智能。

SE:显然，工程人才严重短缺。在半导体和其他行业，吸引新的工程人才非常困难。任何想法吗?

范登霍夫:的确，这是一个巨大的挑战。我们需要大量的工程师来解决这些大问题。这是Imec试图扮演的角色之一。我们正在努力吸引更多的人对这个领域感兴趣。我们在这方面做得很成功。对于Imec，我不能说这是我们的头号问题。我们与许多大学有联系，可以吸引优秀人才。但对于这个行业来说，这当然不是一件简单的事情。总的来说，这是一个挑战。

SE: Imec是如何解决这个问题的?

范登霍夫:我们正与大学密切合作。在当地，我们正在与学校合作，重点关注STEM，即科学和技术。这是我们高度关注的地区。

SE:什么让你担心，什么让你晚上睡不着?

范登霍夫:当然，挑战总是存在的。这个行业有很多合并。该行业的风险正在增加。如果一家公司犯了一个错误，可能会带来灾难性的后果。

SE: Imec与世界上其他研究机构竞争吗?

范登霍夫:当然，也有一些非常强大的研究机构。他们也关注我们正在做的事情的某些方面。我们也想和其他研究中心建立合作关系，因为我们不能单打独斗。挑战是如此之大，我们必须更好地与他人结盟和合作，因为它变得如此困难。如果你看看人工智能和数据将成为可能的一切，我们需要很多解决方案来存储、连接、计算并从中获得意义。你最好把这些努力结合起来。在研究层面上竞争没有太大意义。应用程序方面的竞争已经足够激烈了。

SE:最后，极紫外(EUV)光刻技术怎么样?

范登霍夫:我已经说了很多很多年了:‘EUV即将到来，我们已经取得了很多进展。当然，在过去几年里，它已经取得了巨大的进步。但现在，我们真的做到了。工具正在运输中。所有的大公司都致力于EUV。

SE:剩下的挑战是什么?

范登霍夫:还有一些关于抗菌剂和薄膜的担忧。但在这方面，我们也在取得进展。因此，对于EUV，它不再是是否会发生或何时会发生的问题。它正在发生。